Anche se entrambi gli animali sono incredibilmente popolari come animali domestici, gatti e cani sono completamente diversi in molti modi. I cani sono estremamente socievoli, mentre i gatti sono più distaccati. I cani richiedono molta manutenzione e i gatti lo sono meno. I cani prosperano grazie alle tue lodi, mentre alla maggior parte dei gatti non potrebbe importare di meno.
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C'è un'altra differenza fondamentale che dovresti sapere, però, e non è necessariamente divertente: è il fatto che i gatti tendono a vivere molto più a lungo dei cani.
In media (in tutte le razze), i cani vivono 12 anni mentre i gatti ne vivono 15. Ma perché i gatti vivono il 25% in più rispetto ai cani?
Ci sono diverse teorie sul perché questo sia, e le esaminiamo tutte in dettaglio qui.
Teoria: i gatti vivono più a lungo perché sono creature solitarie
In natura, i cani vivono in branchi, mentre la maggior parte delle specie di gatti (con la notevole eccezione dei leoni) vivono solitari. Animali come leopardi e tigri incontreranno generalmente altri gatti adulti quando è il momento di accoppiarsi, ma trascorreranno il resto della loro vita da soli.
Di conseguenza, non sono eccessivamente a rischio di contrarre malattie infettive. Se un solo cane si ammala di qualche tipo di malattia, non passerà molto tempo prima che si diffonda al resto del branco, eliminandone alcuni lungo la strada. Se un gatto cattura qualcosa, però, sarà probabilmente limitato a lui e solo a loro.
Ci sono alcuni difetti in questa teoria, tuttavia. Mentre un branco di cani può essere più suscettibile alle malattie infettive, lo sono anche cacciatori più efficaci quando lavorano come un branco e la fame è solitamente una minaccia più grande in natura rispetto alle malattie. Sembra che questo equilibrerebbe un po' la bilancia, almeno al punto che i gatti non vivrebbero il 25% più a lungo dei cani.
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Teoria: i gatti vivono più a lungo perché hanno più armi a loro disposizione
Se un cane viene attaccato o minacciato, ha una sola difesa: mordere. Anche i gatti possono farlo, ma hanno anche artigli feroci che possono usare per tenere a bada un aggressore.
Questa arma secondaria può renderli così feroci che altri animali li lasceranno soli, consentendo loro di vivere vite più lunghe e più felici.
Ci sono difetti da trovare qui, tuttavia. Mentre i cani possono avere solo una serie di denti e mascelle, di solito escono in branchi, quindi è come se avessero più serie di denti e mascelle. Se un gatto viene cacciato o attaccato, non avranno membri della famiglia che verranno in soccorso.
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Teoria: gli esseri umani sono il problema
I cani sono stati addomesticati più a lungo rispetto ai gatti, e gli esseri umani sono andati un po' fuori bordo nel creare diverse razze di cani. Quando ci pensi, è un po' strano che l'Alano e il Chihuahua siano entrambi cani, data la loro diversità.
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I gatti, d'altra parte, non sono stati manomessi così tanto. La maggior parte delle razze di gatti sono abbastanza simili per dimensioni e aspetto, senza le variazioni selvagge che troviamo nei cani.
Tutta questa manomissione, tuttavia, ha un costo. Molte razze hanno avuto la loro durata di vita ridotta da generazioni di consanguineità e altri problemi, riducendo l'aspettativa di vita dei cani nel suo insieme.
Questo è sufficiente per spiegare il divario di durata della vita? È difficile da dire, ma anche le razze che sono state relativamente non manomesse tendono ancora a condurre vite più brevi rispetto ai gatti, quindi siamo scettici.
Inoltre, questa teoria ignora un altro dato chiave: il fatto che i gatti che sono ammessi all'aperto ne hanno molto brevi aspettative di vita , a volte a partire da 2 anni. Dato che alcune stime fissare il numero di gatti randagi e selvatici negli Stati Uniti fino a 60 milioni, sembrerebbe che questo compenserebbe più che l'impatto che razze come i Bulldog inglesi hanno sull'aspettativa di vita dei cani.
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Teoria: la risposta si trova molto indietro nella storia degli animali
Quando pensiamo a cani e gatti, di solito immaginiamo il cane che insegue il gatto, ma secondo uno studio dagli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, non è sempre stato così.
La documentazione fossile mostra che circa 55 milioni di anni fa, 30 antiche specie di cani vivevano in Nord America. Circa 20 milioni di anni fa, tuttavia, sono scomparsi tutti. Come mai? I gatti li hanno cacciati fino all'estinzione.
Lo facevano mangiandoli occasionalmente, ovviamente, ma soprattutto erano solo più bravi a catturare le prede. Questo è in diretta opposizione alla situazione odierna, quindi è difficile dire se questi cani non avessero ancora capito come cacciare in branco o se i gatti antichi fossero molto più bravi a catturare le prede rispetto ai gatti moderni.
Per sopravvivere, i cani lo erano costretto ad evolversi , diventando molto più grande di conseguenza. Ciò li ha resi meno suscettibili alla predazione, consentendo loro anche di mangiare una più ampia varietà di altri animali. Avevano anche un asso nella manica: una partnership con una specie strana che camminava in modo bipede.
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Se i primi gatti fossero cacciatori di gran lunga superiori ai primi cani, avrebbe senso che vivrebbero più a lungo. Ma questa differenza sarebbe ancora così drammatica 20 milioni di anni dopo?
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Uno strano problema al centro del dilemma
In natura, la regola generale è che più grande è l'animale, più a lungo vive. Questo perché gli animali più grandi hanno meno probabilità di avere predatori, consentendo loro di evolversi per essere più resistenti della loro concorrenza. È anche meno probabile che corrano costantemente in cerca di cibo o scappano dai predatori, impedendo loro di esaurirsi troppo presto.
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Con i cani, invece, è vero il contrario. Le razze più grandi conducono quasi sempre vite più brevi rispetto alle razze più piccole; per esempio, un alano dovrebbe vivere tra gli 8 ei 10 anni, mentre i chihuahua possono vivere tra i 12 ei 20 anni.
Anche se sappiamo cosa fa morire i cani di grossa taglia prima delle loro controparti più piccole – semplicemente invecchiano più velocemente - quello che non sappiamo è il perché. La risposta è probabile che dal momento che queste grandi razze sono grandi a causa dell'intervento umano, la natura non è stata ancora in grado di recuperare il ritardo.
Un po' di buone notizie per i cani
La buona notizia in tutto questo è che indipendentemente dalla razza (con la possibile eccezione del Bovaro del Bernese), i cani vivono più a lungo oggigiorno rispetto al passato.
Ciò è dovuto a vari fattori, tra cui il miglioramento dell'assistenza sanitaria, i proprietari che prendono più sul serio la salute dei loro cani e il cibo di qualità superiore. Se questa tendenza continua, potrebbe non passare molto tempo prima che i cani raggiungano i gatti nel dipartimento della longevità.
Cioè, potrebbe non passare molto tempo prima che i cani abbiano raggiunto il punto in cui sono i gatti oggi. Come risulta, anche i gatti vivono più a lungo e per molti le stesse ragioni. Quando i cani arrivano al punto in cui vivono 15 anni, i gatti potrebbero vivere fino a 20.
Qual è il verdetto? Perché i gatti vivono più a lungo dei cani?
Ora che abbiamo esaminato le teorie prevalenti sull'argomento, qual è la risposta? Perché i gatti vivono più a lungo dei cani?
La risposta è che non ne siamo sicuri. Dovrai decidere da solo quale teoria pensi sia più probabile che spieghi il fenomeno, o se nessuna di esse sembra plausibile, dovrai aspettare che arrivino opzioni migliori.
Alla fine, la verità potrebbe essere la risposta più esasperante di tutte: i gatti vivono più a lungo dei cani solo perché.
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