Se cani e gatti potessero parlare, probabilmente negherebbero con veemenza di avere somiglianze tra loro. Bene, c'è un'abitudine comune che condividono, ed è quella di scalciare la gamba quando ricevono dei graffi sulla pancia.

La maggior parte di noi probabilmente presume che sia un segno di un massaggio alla pancia particolarmente buono. Ma sai perché il tuo cane prende a calci la gamba quando lo gratti?

Ancora una volta, se hai un gatto, potresti pensare erroneamente che sia un segno di fastidio. Con i felini, di solito è seguita da una presa mortale con le zampe posteriori e forse da uno o due morsi giocosi.

In realtà, nei cani, c'è una ragione scientifica per cui il tuo cane prende a calci la gamba quando lo gratti. Esploriamolo più in dettaglio di seguito.

Il riflesso del graffio del cane

Se possiamo eludere per un momento, pensa a qualsiasi fumetto che hai visto in cui qualcuno viene visitato da un medico. Conosciamo tutti il ​​test del martello sul ginocchio. La tua gamba oscillerà automaticamente verso l'esterno.

Il nostro riflesso istintivo è dovuto ai fusi muscolari, piccoli recettori sensoriali che si trovano all'interno di tutti i nostri muscoli scheletrici. Quando rilevano un allungamento, emettono un segnale per contrarre rapidamente il muscolo. Ciò si traduce nella nostra gamba che oscilla con forza verso l'esterno.

Bene, i cani hanno il loro riflesso. Il riflesso del graffio del cane è una risposta automatica agli stimoli sulla pelle. I piccoli nervi sotto la pelle del tuo cucciolo reagiscono alle sensazioni per proteggerli dagli invasori in miniatura, come zecche e pulci. Se ti capita di grattare questo punto, stai attivando quelle terminazioni nervose. Ecco perché vedrai la zampa del tuo cane sparare come un pistone.

Questa reazione è progettata per rimuovere corpi estranei potenzialmente irritanti. Ma non allarmarti; questo non significa che siano irritati dalle tue amorevoli attenzioni. Invece, puoi capire se il cane è infastidito dalla tua attenzione prestando attenzione al suo altro linguaggio del corpo.

Se il tuo cane cerca di allontanarsi mentre gli accarezzi la pancia, probabilmente vuole che tu ti fermi. Ma se si rotolano felicemente sulla schiena ed espongono la pancia quando sei nelle vicinanze, di solito significa che sono a loro agio con te e vogliono ricevere la tua attenzione.

Perché il mio cane calcia la gamba solo quando gli gratto la pancia?

Per tornare alle terminazioni nervose di cui parlavamo, si trovano solo in aree specifiche della pancia del tuo cucciolo. Ecco perché un graffio alla testa o all'orecchio non gli farà muovere la gamba. Alcuni ricercatori ritengono che ciò sia dovuto all’incapacità dei cani di vedere l’area sotto la pancia. Non riescono a individuare un problema che è fuori dal loro campo visivo, quindi hanno un riflesso che li avverte di eventuali tagalong indesiderati sulla pancia.

La scienza dietro il riflesso del graffio del cane

Ricordi quando abbiamo detto che c'è una ragione scientifica dietro la tendenza di un cane a calciare la gamba quando lo gratti? Non lo stavamo inventando! Un uomo di nome Sir Charles Sherrington dedicò tempo ed energie alla comprensione di questo riflesso in modo più dettagliato in un articolo pubblicato nel 1940.

Sherrington stabilì che c'erano quattro fasi nel riflesso del graffio del cane:

Periodo di latenza:Il tuo cane non inizierà immediatamente a calciare la gamba quando inizi a grattarti. Questo 'periodo di latenza' è il ritardo tra il momento in cui inizi a grattarti e il momento in cui iniziano a calciare. Questo dipende dal tempo impiegato dal sistema nervoso del tuo cucciolo per segnalare al cervello che qualcosa sta irritando quelle terminazioni nervose.Il riscaldamento:Potresti aver notato che questa reazione inizia lentamente, prima di accumularsi. Questo periodo di minore intensità è il periodo di riscaldamento ed è probabilmente dovuto al fatto che il cervello si rende conto che sforzi minori non riescono a eliminare ciò che causa questa sensazione. Ecco perché i calci inizieranno ad accelerare.Il dopo la dimissione:Durante questo periodo, potresti aver smesso di grattarti, ma la gamba del tuo cane continua comunque a sussultare. Similmente al periodo di latenza, a volte ci vuole tempo perché il sistema nervoso del tuo cucciolo dia il via libera al cervello.Fatica:Alla fine ci stanchiamo tutti dopo aver eseguito la stessa azione per un tempo sufficientemente lungo. Il tuo cane è lo stesso, motivo per cui la stanchezza può manifestarsi dopo un po’. Anche se gli stai ancora massaggiando la pancia, il movimento delle gambe potrebbe interrompersi dopo un po'. Dato abbastanza tempo, probabilmente ricomincerà di nuovo.

Anche i cani soffrono di solletico?

Sebbene i cani abbiano questo riflesso naturale del graffio, sono anche sensibili al solletico. Quando li gratti nel punto giusto, come le orecchie, il collo, le ascelle o le zampe, potresti colpire un punto delicato. I cani hanno la stessa risposta degli esseri umani al tocco leggero nei punti giusti, fenomeno noto come gargalesi.

Quindi, se trovi la giusta chiazza di pelo, potresti notare che il tuo cane ansima leggermente e tira indietro le guance. Forse stanno ridendo; non c'è modo di saperlo con certezza. Ma ora sai perché il tuo cane prende a calci la gamba quando lo gratti e se puoi combattere il solletico con il tuo cucciolo.