Lo stesso rituale probabilmente si svolge ogni sera a casa tua. Si sta avvicinando l'ora di andare a dormire. Il tuo cane va a letto e si gira più volte prima di sistemarsi finalmente per la notte. I gatti a volte seguono uno schema simile o semplicemente massaggiano un punto con le zampe prima di andare a dormire. È solo un'abitudine? Il tuo cucciolo sta solo cercando di mettersi a proprio agio? Perché i cani camminano in cerchio prima di sdraiarsi?

Esistono diversi modi per affrontare questa domanda, passando da quelli ovvi ai benefici evolutivi che potrebbe offrire ai cani di oggi e agli antenati del passato.

L'angolo di comfort

È logico che il tuo cane voglia mettersi comodo prima di andare a dormire. Dopotutto, lo facciamo anche noi. Un sonno sufficiente è vitale sia per gli esseri umani che per i cani. La mancanza di riposo può portare a una serie di problemi di salute per uomini e animali. Il tuo cucciolo potrebbe semplicemente provare a riorganizzare il cuscino o la coperta nel suo letto.

Prima delle comode cucce per cani, gli antichi cani dovevano mettersi comodi a terra, con la vegetazione che fungeva da cuscino. Quando il tuo cucciolo gira intorno prima di sdraiarsi, potrebbe rievocare una pratica di molto tempo fa nel suo passato. Tuttavia, come molti comportamenti, anche questo probabilmente ha una ragione evolutiva.

Valutazione della disposizione del terreno

Cani e lupi condividono un antenato comune che risale a 19.000-32.000 anni fa in Europa. Anche se le specie si sono differenziate migliaia di anni fa, gli animali moderni hanno ancora il cablaggio di un periodo passato. Comprende molti comportamenti istintivi che operano con il pilota automatico. Gli esseri umani sono allo stesso modo. Se vogliamo determinare perché i cani girano in cerchio prima di sdraiarsi, dobbiamo guardare al passato per trovare risposte.

L’antenato lupo del cane visse in tempi pericolosi, con molti altri predatori in agguato per la terra in cerca di prede. I principali tra questi concorrenti furono i primi esseri umani. Era letteralmente un mondo in cui si mangiava cane, con i nostri antenati che spazzavano via la concorrenza per il cibo. Anche gli umani erano coinvolti nell'azione, uccidendo qualunque animale rappresentasse una minaccia loro sopravvivenza.

Pertanto, era doveroso che qualsiasi creatura restasse in guardia. Se non lo facesse, un predatore potrebbe facilmente trarre vantaggio da un animale, indipendentemente dalla sua posizione nella catena alimentare. Sfortunatamente, dormire fa il contrario e rende qualsiasi animale vulnerabile alla predazione. Tuttavia, il riposo è fondamentale, nonostante i pericoli che comporta.

Alcuni scienziati hanno suggerito che la risposta del lupo a questo dilemma fosse quella di girare in cerchio prima di sdraiarsi per assumere la migliore posizione difensiva. Ciò potrebbe significare affrontare il vento per fiutare l’odore di un possibile nemico. Potrebbe significare indietreggiare contro una roccia o un albero per evitare un attacco furtivo da dietro. Ognuna di queste cose potrebbe dare un vantaggio a un animale a riposo se qualcosa si avvicinasse durante il sonno.

L’evoluzione avrebbe quindi selezionato questi comportamenti perché sarebbero gli animali che sarebbero sopravvissuti per riprodursi e trasmettere questi tratti ai loro piccoli. Quelli che non lo facevano non li avrebbero quindi eliminati dal pool genetico.

Mantenimento dell'ordine gerarchico

I lupi potrebbero anche aver girato in cerchio per tenere conto di tutti i membri del branco. Ciò avrebbe potuto garantire che tutti gli animali che giacevano insieme fossero lì. Potrebbe anche essere stato parte del rituale per riaffermare la gerarchia del branco. Questi canini sono una delle poche specie oltre alle iene che formano queste strette associazioni. Il posto di ogni lupo nel branco viene costantemente rafforzato per preservare l’ordine gerarchico del gruppo.

Vale la pena notare che i cani e i lupi domestici condividono molti comportamenti, che ricordano la loro storia evolutiva condivisa. Il tuo cane potrebbe semplicemente agire come gli ha insegnato l'evoluzione.

Stare al caldo

Gli antichi lupi e cani seguirono la loro strada circa 27.000 anni fa. Uno degli antenati più antichi proviene dalla stirpe del lupo Taimyr della Siberia settentrionale. Alcune razze di cani domestici sono più vicine alle radici evolutive di altre, come il Siberian Husky.

Questa razza può avere fino al 27% del suo DNA antico. Questo fatto fornisce un’ulteriore prova del legame tra il comportamento dei cani selvatici e i nostri animali domestici. Fornisce anche un altro indizio sul comportamento in circolo. Ricorda che stiamo parlando della Siberia, un luogo che ha una temperatura media annuale di 31℉. Un cane che si gira prima di sdraiarsi potrebbe semplicemente cercare di rannicchiarsi il più stretto possibile per stare al caldo.

Anche se non conosciamo il percorso esatto che hanno seguito, i cani domestici si erano separati in cinque linee diverse almeno 11.000 anni fa. Tuttavia, probabilmente risalgono tutti a un antenato che ha agito nel suo migliore interesse per la sopravvivenza. Non importava se era contro i predatori, gli intrusi nel branco o semplicemente per stare al caldo durante le notti fredde.

Un tocco moderno

Possiamo anche vedere il comportamento circolare da una prospettiva moderna. Forse il tuo cane agisce d'istinto per mettersi a proprio agio e al caldo perché può farlo senza la paura della predazione. Il tuo cucciolo potrebbe effettivamente abbassare la guardia perché istintivamente sa cosa è al sicuro a casa sua. Quello che vedi è un residuo di un comportamento arcaico che continua a essere presente, anche se non è necessario.

Pensieri finali

Forse non sapremo mai il motivo per cui i cani girano in cerchio prima di sdraiarsi per dormire. Molti comportamenti istintivi hanno però un’origine evolutiva legata alla sopravvivenza. È lo stesso con altre cose che il tuo cucciolo potrebbe fare, come inseguire un coniglio in fuga prima che abbia capito di cosa si tratta. L’istinto consente agli animali – e alle persone – di risparmiare tempo prezioso invece di sprecarlo nel prendere una decisione.

Forse questa semplice spiegazione dice tutto. In un mondo prima delle cucce, dei dolcetti per i cuccioli e dei giocattoli Kong, gli antenati dei cani adottavano diversi comportamenti che li aiutavano a sopravvivere per vivere un altro giorno. Anche se il tuo animale domestico non deve preoccuparsi dei predatori durante la notte, l’istinto gli dice di comportarsi come se fossero ancora in giro, in attesa di balzare.